日本队在2018年俄罗斯世界杯被分在H组，同组对手包括哥伦比亚、塞内加尔和波兰。在主教练西野朗的带领下，日本队以小组第二身份出线，追平队史最佳战绩（16强）。
比赛第48分钟原口元气率先破门，第52分钟乾贵士扩大比分。但比利时凭借维尔通亨、费莱尼的进球扳平，并在第94分钟由沙兹利完成绝杀。日本队距离八强仅差14秒，成为世界杯经典逆转战役。
队长长谷部诚 与 本田圭佑 领衔中场，本田在小组赛对阵塞内加尔时替补登场打入关键扳平球。香川真司、原口元气、乾贵士组成攻击线，展现出亚洲顶级的技术流配合。
西野朗采用4-2-3-1阵型，强调快速转换和边路进攻。小组赛对阵哥伦比亚的闪电进球（开场3分钟香川真司点射）创造了当届世界杯最快进球纪录。
尽管16强出局，但日本队的战术纪律与斗志赢得了广泛尊重。国际足联官方评价：“他们踢出了亚洲足球的尊严。”
首战击败哥伦比亚是关键（对方还吃到红牌），次战逼平塞内加尔拿到关键1分。最后一轮虽然0-1输给波兰，但凭借黄牌数优势力压塞内加尔晋级。这也是世界杯首次使用公平竞赛积分决定出线名额。
日本队获得角球，但被比利时门将库尔图瓦摘下并发动快速反击，穆尼耶右路传中，沙兹利后点包抄绝杀。日本队未能及时回防，成为那届世界杯最戏剧性的时刻之一。
日本队在4场比赛中攻入6球（小组赛4球，淘汰赛2球），进球队员包括香川真司、原口元气、乾贵士、本田圭佑（2球）、以及一个乌龙球（哥伦比亚的卡洛斯·桑切斯手球送点）。
最终位列第15名（16强队伍中排名第9-16位）。国际足联排名在赛后小幅上升至第55位左右，但亚洲范围内仍属顶尖。
2018年世界杯后，日本队加速新老交替，森保一接手帅位。以堂安律、久保建英为代表的“新蓝武士”在2022卡塔尔世界杯更进一步（小组赛击败德国、西班牙）。但2018年俄罗斯之夏，依然是日本足球从“技术流”迈向“世界强队”的重要转折点。
📌 记忆碎片：本田圭佑成为首位三届世界杯都有进球的日本球员；日本球迷赛后清理看台垃圾的画面再次感动世界。